2006年初訪三笠，我只知道這是日俄戰爭戰艦；2025年再訪三笠，這是拙作中出現過的戰艦。東鄉平八郎更是我研究過的明治年代訪港日本名人之一。
明治年代的重點不單止是兩場對外戰爭，也包括了在文學、藝術、音樂、甚至是生活習慣等等方面全民漸漸演變的過程。社會上有大量青年人都在自己的範疇發熱發亮，最後造就了明治年間日本各領域在短時間突飛猛進的結果。不過對於一般門外漢而言，「甲午戰爭」和「日俄戰爭」必定是最重要的詞彙。
明治維新的元老級人馬為數不少出身自薩摩藩，叱咤海洋的東鄉平八郎跟陸上雄獅大山巖同藩，時人稱頌「陸上大山、海上東鄉」。
神奈川縣橫須賀市三笠公園停泊着「世界三大紀念戰艦」之一的戰艦—三笠。本來二戰打敗後，蘇聯堅持要把戰艦破壞一雪前恥，但後來在1961年經過日本官民努力下再被修復，以歷史文物姿態保存至今；展覽旁邊的草地上，佇立著薩摩藩的海軍大將東鄉平八郎的銅像，紀念1905年「皇國興廢在此一戰，各員一層奮勵努力」的日本與俄國的戰爭。
對於東鄉平八郎，太多人會馬上聯想起明代心學的代表思想家——王陽明。傳說東鄉平八郎的腰牌上刻着「一生伏首拜陽明」，但目前還沒有真憑實據，只能當是逸話美談。作為「軍神」，東鄉平八郎其中一件膾炙人口的事蹟就是於1894年甲午戰爭前夕，作為日本海軍「浪速」戰艦艦長，擊沉清朝的運兵船「高陞」號。
甲午戰爭的背景是19世紀末期，朝鮮政府請清國政府幫忙鎮壓內亂，日本趁機出兵。內亂完結後，清國準備退兵並要求日本退兵，日本不從並挑起武裝衝突，企圖以武力控制朝鮮。 清國派出新式訓練海軍北洋迎戰，其中高陞號為政府僱用為運送士兵的運兵船，本來隸屬英國怡和洋行。清國聲稱日本在沒有宣戰下發炮擊沉高陞號，船上大部份士兵殉職，英國籍船長、德國籍顧問及少量船員獲救。
甲午戰爭之後10年1905年，奠定日本國際地位的日俄戰爭爆發了，歐洲面積最廣大的帝國俄羅斯在海戰中完敗亞洲剛崛起的小國日本。東鄉平八郎在戰役中擔任日本聯合艦隊司令官，在對馬海峽海戰中大敗俄國波羅的海艦隊。當時歐洲各國對於清國土地上的日本與俄國戰爭拭目以待，其後日本成功打敗傳統西歐國家俄羅斯，日本拿到進軍世界列強寶座的入場券。
我在A-Level年代同時選修中國歷史與世界歷史，這場「日俄戰爭」有着不同角度的演繹：世界歷史科把焦點放在「為什麼日本可以打敗俄羅斯」，跟中國歷史書強調的「日本和俄羅斯在中國領土上開戰喪權辱國」不太一樣。如同融入了血液，有些句子還歷歷在目：
“Rich country and Strong army.”
“Learn from the barbarians and defeat the barbarians. “
我當年的教科書並沒有強調當時日本稅收超過50%、少青壯年男子全民皆兵。明治日本走上現代化的道路時，平民都以血肉之軀付出沉重的代價。拿起1904年的日本雜誌，就能感受到上至軍人、下至平民熱情了。在這些輿論風行下，幾多家庭心甘情願、又有幾多年青生命前仆後繼。
至於在中國土地上開戰喪權辱國嗎？要是沒有日本，可能遼東半島早就成為俄羅斯殖民地，對滿清政府也不見得是什麼好事。
當時的世局就是，全地球都在等你滿清滅亡。
延伸閱讀：《爐峰櫻語：戰前日本名人香港訪行錄》東鄉平八郎篇。東鄉平八郎訪港日期：1884年9月19日～10月3日、1911年4月24日～4月26日
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