二十四節気（にじゅうしせっき）裏面有立春（りっしゅん）、立夏（りっか）、立秋（りっしゅう）、立冬（りっとう）四個時節，此外在它們的18日前還會有一個叫做「土用（どよう）」的日子。也就是說，其實春夏秋冬都會有「土用」，但最著名的還是「夏天的土用」。
「夏天的土用」最著名的就是「土用の丑の日のうなぎ」，中文翻譯就是經常聽到的「土用之日吃鰻魚」。
江戶時代有一個叫做平賀源內的人，他就是這個習俗起源的關鍵人物。
話說有天有人走到他的地方說：「夏天可能因為太熱吧鰻魚根本無法售出，源內你會有什麼妙計嗎？」
源內就說：「你在今天丑日貼個街招不就好了。」
意外地客人蜂擁而至，原來本來丑日所有「う」只限頭的東西都很好賣，本來只有烏冬（うどん）或者瓜果（うり）現在竟然加上鰻魚（うなぎ）。
到了後來這個為了推銷鰻魚的行銷方式竟然蔓延到其他的鰻魚店舖，傳統就被他們製造出來了。
除了這個源內說之外，還有春木屋善兵衛說、大田南畝說……各種各種的說法。
只不過其實夏天吃鰻魚這種說法，早在『萬葉集』年代已經出現了。編寫『萬葉集』的大伴家持就曾經跟一位叫石麻呂的老翁夏天吃鰻魚：
「石麻呂に吾物申す夏痩せに良しといふ物ぞ鰻漁り食せ」
只不過他並沒有講明要是土用之丑日，更加沒有說過要吃蒲燒鰻魚。那個時代大家還是未發明醬油……
現在我們切開鰻魚用蒲燒鰻魚的方式去吃鰻魚是1700年左右的事情，也就是源內故事的幾十年前。最初不是使用醬油的時候還會使用味增，醬油的使用很可能是源內的年代開始也說不定。
來，我們去成田山新勝寺的川豊本店炭燒鰻魚飯！
也就是說「蒲燒鰻魚」在當時還是非常新穎的料理。
大家很關心的「鰻丼」要去到天保年間，為了讓燒好的鰻魚不要冷卻就夾雜在米飯裏面。
至於發明「鰻丼」的人相傳名字叫做大久保今助—也就是說，源內的年代還未有「鰻丼」這東西呢。
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